Я как раз обернулся, чтоб оценить степень угрозы. Под раскидистой еловой веткой, стояли трое. Два парня и девка.

— Золотой, дура, потому что сотый, — любезно пояснил их старший. Белобрысый, конопатый с большим арбалетом и в странной шапке с кошачьими ушами.

Таблички над головами гласили… Хворост, Пушкина, Рыжий бес.

— Ты уж прости моих невоспитанных друзей, — на этих словах, девка с парнем довольно осклабились. Причём Хворост, что-то там грыз и сплёвывал прямо под ноги. — Я уверен, ты тот ещё сюрприз, не даром же, вместо уровня у тебя вопросик.

Сдержав желание задрать голову, я стоял и помалкивал, тут уже без меня всё решили и поделили.

— Мы тебя малость потрясём, может даже сливать не будем, так что брось некрасивую железку, — он кивнул на молоток сварщика и поднял арбалет.

— Слышь, народ, а что это за место? Как называется? — тянем время, может и информацию вытянем. Упор на правую ногу.

— Хорош трындеть, лошара! Вытряхивай из карманов все ништяки, — Хворост шагнул вперёд.

Ах, какой молодец, перекрыл обзор Рыжему, тот даже шикнул от расстройства.

Железяка полетела в Хвороста, прямо с кисти, без замаха и шустро так, я аж засмотрелся. Звезданула тому в челюсть, швырнув назад как в кино, прям на сказочницу. В отличие от Хвороста, она не смолчала.

— Су-у-ка-а!

Её левая рука заехала в лоб рыжего. Мимо свистнул болт. Улыбнувшись, я рванул на троицу. Бес, вот кого нужно первым.

— Я ж говорил, сюрприз! — щелкнуло.

Моя грудь взорвалась огненной болью.

«Гадство… да что ж это?»

Взгляд упал вниз, из центра груди торчало оперенье.

Ноги отказали сами по себе, брык и я на спине, сверху пялится наглая конопатая морда.

— Самовзводной арбалет, друган, без обид! И чё у тебя с рожей? Можно подумать пять процентов это больно, — он опять посмотрел, должно быть моё лицо всё выражало. — Вот у меня, 8,8 и росту!

Гордость в его голосе я различил даже сквозь туман боли. Подбежала ухмыляющаяся сказочница. Её рот открывался и закрывался, слов не было. Видимо слух уже отключился. Дальше красноватый туман перед глазами стал густеть, день превратился в ночь. А следующее, что я увидел, это знакомая люстра.

Глава 4

Смена обстановки произошла столь неожиданно, что возникло головокружение. Хорошо, что я лежал, так бы нового падения не миновать. Грудь цела, негативных ощущений не наблюдается, убедившись в этом, я уселся на край лежанки. Всё та же комната и сраный свадебный костюм. Где-то на краю сознания появился зачаток мысли, объясняющий происходящее, но её ход прервался действием выпинывающей силы. Я вновь стоял в длинном коридоре, взирая на захлопнутую дверь.

— Суки негостеприимные! — посетовав самому себе, я отряхнул безупречно чистую одежду и направился к выходу.

Мимо, едва задев меня плечом, пробежал Хворост.

— Теперь бойся, нубяра, — обернулся он, не останавливаясь. — Буду лить на каждом углу, кос тебе! — погрозив, побежал себе дальше.

Так о чём та мысль? Крайняя рана была смертельной, не говоря уже о предыдущей. Но я жив! Местные создают впечатление… игроков. Смерть называют сливом… Это игра? То есть настоящая игра, а не какой-то аттракцион⁉ Люди не умирают по-настоящему, погибает аватар… или? На этой мысли, я похолодел. Цифровая копия… вот почему, вопят все мои чувства. Ненастоящее!

Но где Стикс, где я и где игра? Как это можно совместить? На этой мысли, я дошёл до Лутаря.

— О, и почему я не удивлён⁉ — был первый вопрос ухмыляющегося портье. — Тебя тут вечно будут сливать, хоть два вопроса вместо нуля поставь. А как ты уровень скрыл? Или баг?

— Спасибо, Лутик, ценные слова, но мне нужно другое.

— Э-э, кто тут Лут…

— Забей, Лутик, — не дал я ему возмутиться. Мне нужна информация, много информации, по этой грёбанной игре, — уточнил я.

Тот на удивление быстро успокоился, задрав глаза к потолку, он принялся что-то там считать, и мечтательно так, даже не хотелось отвлекать. Но пришлось.

— Ну же Лутик! Как достать свои шмотки? Как вытащить оружие?

— Информация стоит денег, — начал он. — Даже такой нуб как ты, должен это знать… и за Лутика, с тебя… три штуки, или ищи другого информатора, — категорично заявил Лутик.

— Да ладно тебе, не обижайся, три штуки чего, — уточнил я. Жизнь на Стиксе спутала все карты.

— Рублей, конечно! Ты вообще с какой дыры вылез? Иностранец что ли?

— Можно и так сказать, — углубляться не имело смысла. — Налички у меня нет, ну кроме этой, — я пошелестел купюрой, которую демонстрировал ранее.

Лутик брезгливо отмахнулся.

— Лови торг, скинешь мне на кошелёк… а почему иконка не активна? Как у… ты чё, непись? — его глаза, полезли на лоб.

Вот куда я попал, а? Говорю ему налички нет, а он меня неписью какой-то обозвал.

— Не игровой персонаж, — пояснил он, видя моё непонимание. — Кому я объясняю⁉

Лутик хотел что-то добавить, но я его прервал:

— Три горошины за ответы!

Обманывать не хорошо, но если достану рюкзак, то с оплатой проблем не будет. А если нет… тогда и буду выкручиваться.

Я был гол как сокол, уже не раз перелопатил все карманы своего костюмчика. Но ведь он на мне, тот самый, в котором я был на свадьбе. И это, подразумевает некую механику. Игрой, какой бы она не была, кто-то или что-то руководит, управляет. Этот управляющий, почему-то решил, что я буду в свадебном костюме, словно спецодежда. Значит и остальное, включая Пряника, где-то рядом. Логика, конечно, прихрамывала, но ведь это игра, к тому же Стикс, будь он неладен.

— Опа-на! Задание выпало… так ты реально Нип⁉ — Лутик аж подпрыгнул.

В следующую секунду, его взгляд сделался отсутствующим, что навело на определённые мысли. Моргающая хреновина в глазу, явно имела к этому отношение.

— Помогите Инакию обрести ответы… хм. Награда радует, три горошины ха, умения прокачаю, — размечтался он. — Ну, спрашивай! ­– Лутарь уставился на меня.

С чего же начать?

— Что это за место, что за мир? — у Лутика округлились глаза.

— Да ты гонишь! Для нипа вопрос интересный, даже не знаю, как ответить… по сути, ты программа, адаптированная под поведение человека. Может какой-то тестовый нип? — рассуждал Лутик.

Меня покоробило, но виду подавать не стал, махнул.

— Пусть программа. На вопрос ответь, — малость обнаглев я уселся на стойку и теперь, смотрел на Лутика сверху вниз.

— Демидов и сыновья. Игровая артель. Мы в Русскоязычном регионе, в общем-то все регионы русифицированы, таков закон, но в нашем иностранцев почти нет.

— С этим понятно, — с геополитикой разберёмся потом. — Что по игре, должна быть какая-то инструкция для начинающих, не знаю, как это точно назвать, — Лутик усмехнулся.

— Не знаю как у вас, Нипов. А у игроков, есть интерфейс, вся нужная информация там и форум в помощь.

— Где он? Как включить? — спросил я, вспомнив моргающую в глазу хреновину.

— Должен быть значок вопроса, — подтвердил он, мою догадку. — Сосредоточься на внутреннем зрении, сфокусируй, видишь?

Последовав совету, я в правду увидел мигающий вопрос. Что, так просто? Вот я дуб!

— Нажми… да на вопросик, — Лутарь говорил как с дитём.

Сказать легко, но как нажать на то, что нельзя потрогать руками? Как я не пытался, ничего не выходило.

— Вах…ты прям как мой дед со смартфоном — «выкинь эту хрень, дай мне нормальный, кнопочный!» — Лутик схватился за голову.

Тут мне вспомнился наставник, для которого я был безрукий балбес, косячник, ну или просто оболтус. Человек научивший меня многим строительным наукам, но ни разу не похваливший. Как-то, он показывал мне, как приварить арматуру к уголку и по-своему обыкновению матерился, вспоминая моих родителей.

«Да что ты стучишь-то, это же не молоток! Нежно, будто бабу в первый раз трогаешь… да нет же балбес… забудь про бабу, о работе думай!»

Мне приходилось молчать, зная нрав старика, я получу подзатыльник и буду мести цех до вечера.